เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2563 เกิดภัยพิบัติบนเกาะเปอร์โตริโก ไม่กี่นาทีก่อนเวลา 8.00 น. ตามเวลาท้องถิ่นหอดูดาวอาเรซีโบ อันเป็นสัญลักษณ์ ได้พังทลายลง ทำลายล้างชุมชนดาราศาสตร์วิทยุและนักวิทยาศาสตร์เรดาร์ดาวเคราะห์ แท่นแขวนของกล้องโทรทรรศน์วิทยุซึ่งมีโฟกัสแบบโดมเกรกอเรียนและเครื่องมือมากมาย พังลงหลังจากสายแขวนหลายเส้นล้มเหลว แท่นน้ำหนัก 900 ตันชนเข้ากับ
จาน 305 ม.
ซึ่งอยู่ด้านล่าง 137 ม. มันเป็นจุดจบที่หลายคนกลัวว่าจะได้พบกับกล้องโทรทรรศน์ในตำนาน ทิ้งชุมชนนักวิจัย เจ้าหน้าที่ และชาวเปอร์โตริโกไว้ทุกข์นักดาราศาสตร์ให้ความสำคัญกับกล้องโทรทรรศน์ของตน และ Arecibo เป็นเครื่องมือในการทำความเข้าใจวัตถุที่มีขนาดกะทัดรัด เช่น พัลซาร์ และเศษซากอื่นๆ
ของดาวฤกษ์มวลมาก เป็นเครื่องมือสำคัญในการศึกษาพื้นผิวของวัตถุในระบบสุริยะ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการเรียนรู้เกี่ยวกับวัตถุที่อาจเป็นอันตรายต่อโลก และเป็นไอคอนในการค้นหาหน่วยสืบราชการลับนอกโลกที่เรียกว่า SETI การล่มสลายครั้งนี้ทำให้เกิดช่องว่างทางดาราศาสตร์
และธรณีศาสตร์ในชั้นบรรยากาศเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรมและสถาปัตยกรรม ตัวจานทำจากแผงอะลูมิเนียมเจาะรูเกือบ 40,000 ชิ้น แต่ละอันมีขนาดประมาณ 2 x 1 เมตร นั่งอยู่ในหลุมยุบตามธรรมชาติในป่าเปอร์โตริโก แขวนเหมือนสะพานสูง 137 ม. เหนือร่มไม้เป็นแท่นที่มีเสาอากาศ ตัวสะท้อนแสง
ตัวรับสัญญาณ มอเตอร์แท่นวาง และเครื่องมือวัดอื่นๆ กล้องโทรทรรศน์เริ่มใช้งานครั้งแรกในปี 2506 และการอัปเกรดในปี 2517 ได้เพิ่มเครื่องส่งสัญญาณเรดาร์ในปี 1990 กล้องโทรทรรศน์และอุปกรณ์ต่างๆ ของกล้องได้รับการปรับปรุงเพิ่มเติม รวมถึงการเพิ่มโดม สูงสามชั้น ในการอัปเกรดนั้น
มีการเพิ่มสายเสริมใหม่ 12 สายเข้ากับสายหลัก 6 สายที่พันระหว่างเสาคอนกรีตเสริมเหล็กสามเสาที่อยู่รอบจานเพื่อช่วยรองรับน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น “ที่นี่เป็นสถานที่มหัศจรรย์” ลอรา สปิตเลอ ร์ นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ จากสถาบันมักซ์พลังค์เพื่อรังสีวิทยาในกรุงบอนน์ เยอรมนี เล่า
“มันเขียวกว่า
ที่คุณจะจินตนาการได้ ในตอนเย็นคุณจะสัมผัสกับความชื้นและเสียงกบร้องเจื้อยแจ้ว”ตลอด 15 ปีที่ผ่านมา อาเรซีโบต้องทนทุกข์ทรมานจากการลดงบประมาณ และในปี 2560 พายุเฮอริเคนมาเรียระดับ 4 พัดถล่มเปอร์โตริโก สร้างความเสียหายและน้ำท่วมพื้นที่ ในช่วงต้นปี 2018 เมื่อหอดูดาวมีความเสี่ยง
ที่จะถูกปิด ความร่วมมือครั้งใหม่ – มหาวิทยาลัย มหาวิทยาลัยเมโทรโพลิแทนในซานฮวน เปอร์โตริโก; และบริษัท ในเมืองโอเบียโด รัฐฟลอริดา ได้เข้ามาบริหารหอดูดาวและเพิ่มเงินทุน แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ เมื่อวันที่ 10 สิงหาคม 2020 สายเคเบิลเสริมหลุดออกจากเต้ารับที่ “หอคอย 4” และเหวี่ยงลงมา
ทำให้เกิดรอยขาด 30 เมตรในจานด้านล่าง เมื่อสายเคเบิลเสริมล้มเหลว สายเคเบิลอื่นๆ ก็ต้องรับแรงดึงมากขึ้นทีมผู้บริหารได้เชิญบริษัทที่ปรึกษาด้านวิศวกรรมหลายแห่งมาประเมินโครงสร้างและความตึงของสายเคเบิลเหล่านั้น และพบว่าสายเคเบิลที่เหลือควรยึดให้อยู่กับที่ แต่เมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน
สายเคเบิลหลักหนึ่งในสี่เส้นที่ต่อกับหอคอย 4 ขาดเมื่อรับน้ำหนักประมาณ 60% ของน้ำหนักที่ออกแบบไว้ ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมของไซต์งานในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จากความชื้นคงที่ พายุ และแผ่นดินไหว ทำให้สายเคเบิลเสื่อมสภาพเร็วกว่าที่คาดไว้ รายงานบางฉบับยังแนะนำว่าการบำรุงรักษาที่ไม่ดี
อาจทำให้โรงงานสึกหรอเร็วขึ้น บริษัทวิศวกรรมอิสระรายเดิมได้ประเมินไซต์อีกครั้งหลังจากสายเคเบิลเส้นที่สองล้มเหลวและได้ข้อสรุปที่แตกต่างออกไปผู้อำนวยการแผนกวิทยาศาสตร์ดาราศาสตร์แห่งชาติ กล่าวในงานแถลงข่าวในอีก 2 สัปดาห์ต่อมาว่า วิศวกรได้ให้คำแนะนำแก่พวกเขาว่า
“การสูญเสีย
สายเคเบิลอีกเส้นหนึ่งบนหอคอย 4 อาจส่งผลให้เกิดความหายนะที่ไม่อาจควบคุมได้” และเพื่อนร่วมงานได้ประกาศ ณ จุดนั้นว่า จะถูกปลดประจำการและรื้อถอนอย่างปลอดภัย การซ่อมแซมไม่ใช่ทางเลือกอีกต่อไป เนื่องจากคำนึงถึงความสมบูรณ์ของโครงสร้างและความปลอดภัยสำหรับคนงานในไซต์งาน
เพื่อติดตามการแตกของสายไฟใหม่ สายเคเบิลหลักแต่ละเส้นประกอบด้วยสายไฟประมาณ 170 เส้น – เจ้าหน้าที่ของ Arecibo ใช้กล้องในห้องปฏิบัติงานหลักและโดรนเพื่อติดตามสถานการณ์ทุกสองสามชั่วโมง พบการหักของสายเพิ่มเติมบนสายเคเบิลที่หอคอย 4 จากนั้นในวันที่ 1 ธันวาคม
เวลาประมาณ 07.55 น. ตามเวลาท้องถิ่น สายเคเบิลหลักเส้นหนึ่งขาด โดยมีสายอื่นๆ ตามมาอย่างรวดเร็ว แท่นเหวี่ยงและดึงสายเคเบิลออกจากหอคอยอื่นๆ จากนั้นแท่นขนาด 900 ตันก็กระแทกจานขนาด 305 ม. เจ้าหน้าที่หอดูดาวอาเรซิโบที่อาศัยอยู่ในสถานที่นั้นทราบข่าวการล่มสลาย
และข่าวแพร่กระจายอย่างรวดเร็วผ่านโซเชียลมีเดีย “มันน่าตกใจมากเมื่อมันเกิดขึ้นจริง ฉันคิดว่าพวกเราหลายคนยังคงใช้มันอยู่” กล่าวนักดาราศาสตร์วิทยุจาซึ่งระหว่างปี 2548 ถึง 2561 เป็นนักดาราศาสตร์ที่
ตำนานตกลงมาเป็นเครื่องมือวิจัยหลายแง่มุม ขนาดของมันทำให้มันเป็นกล้องโทรทรรศน์วิทยุ
ที่มีความไวมากที่สุดในโลกมานานหลายทศวรรษ โดยมองไปในอวกาศเพื่อรวบรวมสัญญาณจางๆ การสังเกตนำไปสู่ การได้รับ รางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ในปี 1993สำหรับการค้นพบพัลซาร์ชนิดใหม่ที่นำไปสู่วิธีใหม่ในการศึกษาแรงโน้มถ่วง จานนี้เป็นกล้องโทรทรรศน์จานเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดในโลก
จนกระทั่งปี 2559 เมื่อกล้องโทรทรรศน์วิทยุทรงกลมรูรับแสงห้าร้อยเมตร (FAST) ของจีนเปิดตัวออนไลน์ หนึ่งในผลงานที่สำคัญที่สุดของ Arecibo คือชุดการสำรวจท้องฟ้าของวัตถุดาวฤกษ์ขนาดกะทัดรัด สัญญาณวิทยุที่เต้นเป็นจังหวะลึกลับ และก๊าซที่ฟุ้งกระจายระหว่างกาแลคซี
credit : เว็บแท้ / ดัมมี่ออนไลน์
